เจ้าหน้าที่ในอลาสก้าได้ปิดหนังสือเกี่ยวกับคดีฆ่าเด็กสาวอายุ 17 ปีอย่างเย็นชาอายุหลายสิบปีหลังจากผู้ต้องสงสัยที่เพิ่งระบุตัวในคดีนี้ฆ่าตัวตายไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงหลังจากที่เขาถูกสอบสวนโดยกองกำลังของรัฐ
ดีเอ็นเอที่ได้รับจากสตีฟแบรนช์อายุ 66 ปีจากออสตินอาร์คันซอในการชันสูตรศพของเขาตรงกับหลักฐานที่ทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุที่เจสสิก้าแบ็กเกนอายุ 17 ปีถูกทำร้ายทางเพศและเสียชีวิตในซิตกาอลาสก้าในปี 2539 กองกำลังของรัฐอะแลสกากล่าวเมื่อวันอังคาร .
Branch ฆ่าตัวตายเมื่อต้นเดือนนี้หลังจากพูดคุยกับผู้ตรวจสอบและปฏิเสธว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการฆาตกรรมของ Baggen เขาปฏิเสธที่จะให้ตัวอย่างดีเอ็นเอ
ประมาณครึ่งชั่วโมงหลังจากที่เจ้าหน้าที่สืบสวนออกไป Branch ก็ยิงตัวตาย สำนักงานกองปราบของ Lonoke County ได้ตรวจสอบเหตุการณ์ดังกล่าวและเปิดเผยหลักฐานที่มีอยู่อย่างท่วมท้นว่า Branch ได้เอาชีวิตของเขาเอง 'ทหารของรัฐกล่าวในโพสต์ของพวกเขา
เจสสิก้าแบ็กเกน ภาพ: Alaska State Troopers Baggen หายตัวไปในช่วงหัวค่ำของวันที่ 4 พฤษภาคม 1996 ขณะเดินกลับบ้านจากบ้านพี่สาวของเธอเพียงหนึ่งวันหลังจากวันเกิดปีที่ 17 ของเธอตาม The Associated Press .
พบศพของเธอถูกฝังอยู่ในโพรงใต้ต้นไม้ที่ล้มลงในอีกสองวันต่อมา Baggen ถูกค้นพบใกล้กับวิทยาเขตของอดีตวิทยาลัยเอกชนบนเกาะ Sitka
แม้ว่าผู้ต้องสงสัยที่เชื่อมโยงด้วยหลักฐานตามสถานการณ์รับสารภาพว่าเป็นคนฆ่า Baggen ในช่วงไม่กี่วันหลังจากการตายของเธอ แต่ในที่สุดชายคนนี้ก็ถูกล้างด้วยหลักฐานทางกายภาพและไม่พบว่ามีความผิด
คดีดังกล่าวดำเนินไปนานกว่าสองทศวรรษจนกระทั่งเจ้าหน้าที่อัปโหลดตัวอย่างดีเอ็นเอไปยังฐานข้อมูลลำดับวงศ์ตระกูลสาธารณะในปี 2562 ในไม่ช้าก็ระบุสาขาซึ่งถูกกล่าวหาว่าข่มขืนกระทำชำเราอีกครั้งในช่วงเวลาเดียวกันกับที่ Baggen ถูกสังหารในฐานะผู้ต้องสงสัย
AP รายงานว่าเขาพ้นข้อหาข่มขืนทางเพศแยกต่างหากและย้ายไปที่อาร์คันซอ
“ แม้ว่าจะไม่มีอะไรบรรเทาความเจ็บปวดหรือทำให้เจสสิก้ากลับมาได้ แต่ฉันรู้สึกถ่อมตัวและภาคภูมิใจในงานที่ผู้เชี่ยวชาญด้านการบังคับใช้กฎหมายหลายคนทำในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเพื่อทำให้ครอบครัวและเพื่อน ๆ ของเธอต้องปิดตัวลง พวกเขาไม่เคยลืมเกี่ยวกับเจสสิก้าหรือคนที่รักเธอ” อแมนดาไพรซ์ผู้บัญชาการกรมความปลอดภัยสาธารณะของอลาสก้ากล่าว
“ คดีที่หนาวเหน็บแต่ละคดีเป็นตัวแทนของเหยื่อและครอบครัวที่โศกเศร้าในขณะที่รอความยุติธรรม แต่ละกรณีไม่ว่าจะอายุเท่าไหร่ก็สำคัญสำหรับเรา”
“ แม้ว่า Branch จะไม่เผชิญหน้ากับคณะลูกขุนของเพื่อนร่วมงานของเขาในกรณีนี้ในที่สุดเราก็สามารถพูดได้ว่าคดีของเจสสิก้าได้รับการแก้ไขแล้ว” ไพรซ์กล่าวในงานแถลงข่าวตามรายงานของ AP
