ศาลฎีกาออกคำสั่งสนับสนุนนักโทษประหารในเท็กซัสที่ต้องการลงมือประหารชีวิต

ศาลฎีกาวินิจฉัยว่ารัฐเท็กซัสต้องอนุญาตให้ศิษยาภิบาลของนักโทษประหาร จอห์น เฮนรี รามิเรซ สวดมนต์และจับตัวเขาในระหว่างการประหารชีวิต

สร้างโปรไฟล์ฟรีเพื่อเข้าถึงวิดีโอพิเศษ ข่าวด่วน การชิงโชค และอื่นๆ ได้ไม่จำกัด!

ศาลฎีกากล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่ารัฐต่างๆ จะต้องรองรับความต้องการของนักโทษประหารที่ต้องการให้ศิษยาภิบาลสวดอ้อนวอนและแตะต้องพวกเขาในระหว่างการประหารชีวิต

ศาลตัดสินคดีของจอห์น เฮนรี รามิเรซ นักโทษในรัฐเท็กซัส ซึ่งท้าทายกฎเกณฑ์ของรัฐที่จะบังคับให้ศิษยาภิบาลของเขาต้องนิ่งเงียบและแยกจากเขาในขณะที่เขาถูกประหารชีวิต

หัวหน้าผู้พิพากษาจอห์น โรเบิร์ตส์เขียนในความคิดเห็น 8-1 ร่วมกับผู้พิพากษาหัวโบราณและเสรีนิยมว่า 'เป็นไปได้ที่จะรองรับความเชื่อทางศาสนาที่จริงใจของรามิเรซโดยไม่ชักช้าหรือขัดขวางการประหารชีวิตของเขา' บางรัฐและรัฐบาลกลางได้ดำเนินการประหารชีวิตเมื่อเร็วๆ นี้ โดยอนุญาตให้มีการอธิษฐานด้วยเสียงและการสัมผัสทางร่างกายในห้องประหารชีวิต

มีเพียงผู้พิพากษา Clarence Thomas เท่านั้นที่ไม่เห็นด้วย โธมัสกล่าวว่ารามิเรซพยายามชะลอการประหารชีวิตหลายครั้ง และคดีความในปัจจุบันของเขา 'เป็นเพียงการทำซ้ำครั้งล่าสุดในรูปแบบการหลีกเลี่ยง 18 ปี'

โรเบิร์ตส์ตั้งข้อสังเกตว่า เท็กซัส 'ดูเหมือนจะอนุญาตให้ภาคทัณฑ์ในเรือนจำสวดมนต์ร่วมกับผู้ต้องขังในห้องประหารชีวิตมานานแล้ว โดยตัดสินใจที่จะห้ามการสวดมนต์เช่นนี้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเท่านั้น' นอกจากนี้ เขายังปฏิเสธข้อกังวลที่ว่าการอนุญาตให้ศิษยาภิบาลสัมผัสผู้ต้องขังอาจเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเส้นเลือดดำที่นำยาที่ใช้ในการประหารชีวิต ผู้ต้องขังอาจถูกสัมผัส 'ส่วนหนึ่งของร่างกายห่างจากเส้น IV เช่นขาส่วนล่างของนักโทษ' เขาเขียนโดยสังเกตว่าทนายความของรามิเรซกล่าวว่ามันเพียงพอแล้วหากศิษยาภิบาลของเขาสามารถสัมผัสเท้าของเขาได้

ภายใต้กฎหมายของรัฐบาลกลางที่ปกป้องสิทธิทางศาสนาของผู้ต้องขัง เท็กซัสจำเป็นต้องแสดงทั้งความต้องการที่สำคัญสำหรับนโยบายของตนและแสดงให้เห็นว่าข้อจำกัดมีความจำเป็นน้อยที่สุดในการบรรลุผลสำเร็จด้านความปลอดภัยของเจ้าหน้าที่และเป้าหมายอื่นๆ ผู้พิพากษากล่าวว่าเท็กซัสไม่ได้ทำเช่นนั้น

ความคิดเห็นของโรเบิร์ตส์ยังกระตุ้นให้รัฐนึกถึงความต้องการทางศาสนาของผู้ต้องขังในบริบทของการประหารชีวิตและนำนโยบายไปใช้ในเชิงรุก 'หากรัฐนำกฎเกณฑ์ที่ชัดเจนมาใช้ล่วงหน้า ก็ควรเป็นกรณีที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นที่ต้องใช้ศาลรัฐบาลกลางในนาทีสุดท้าย' เขาเขียน ห้ารัฐและรัฐบาลกลางได้ดำเนินการประหารชีวิตทั้งหมด 11 ครั้งในปีที่แล้ว

รามิเรซถูกประหารชีวิตในข้อหาฆ่าพนักงานร้านสะดวกซื้อ Corpus Christi ระหว่างการโจรกรรมในปี 2547 รามิเรซแทงชายคนนั้นชื่อปาโบล คาสโตร 29 ครั้งและปล้นเงินไป 1.25 ดอลลาร์

Seth Kretzer ทนายความของรามิเรซกล่าวในการให้สัมภาษณ์ทางโทรศัพท์ว่าเขา 'ดีใจ' เกี่ยวกับการพิจารณาคดี เขากล่าวว่าเขาคาดว่าเท็กซัสจะเขียนนโยบายใหม่อันเป็นผลมาจากการตัดสินใจ แต่เขาบอกว่ายังไม่ชัดเจนว่าอาจใช้เวลานานเท่าใดหรือมีข้อ จำกัด ใดที่รัฐอาจยังคงพยายามกำหนด

ในความเห็นของเขา โรเบิร์ตส์แนะนำว่านโยบายที่เข้มงวดน้อยกว่าอาจต้อง 'เงียบระหว่างจุดวิกฤตในกระบวนการดำเนินการ' หรือจำกัด 'ปริมาณของคำอธิษฐานใดๆ' ในทำนองเดียวกัน รัฐอาจจำกัด 'ช่วงเวลาที่อนุญาตให้สัมผัสได้' หรือกำหนดให้ศิษยาภิบาลต้องเข้ารับการฝึกอบรม

เจ้าหน้าที่เท็กซัสไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นทันที

ศาลล่างเข้าข้างเท็กซัสในการอนุญาตนโยบาย แต่ศาลฎีการะงับการประหารชีวิตตามกำหนดของรามิเรซในวันที่ 8 กันยายนเพื่อพิจารณาคดีของเขา การประหารชีวิตในเท็กซัส ซึ่งเป็นรัฐที่มีโทษประหารชีวิตที่พลุกพล่านที่สุดของประเทศ ถูกเลื่อนออกไปในขณะที่ศาลพิจารณาคดี

นโยบายของเท็กซัสเกี่ยวกับที่ปรึกษาทางจิตวิญญาณในห้องมรณะได้เปลี่ยนไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการตัดสินใจของผู้พิพากษา เนื่องจากศาลฎีกาได้เติบโตขึ้นแบบอนุรักษ์นิยมมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ศาลฎีกาจึงเปิดรับคำท้าในนาทีสุดท้ายในการตัดสินประหารชีวิตน้อยลง แต่ประเด็นที่เกี่ยวข้องกับรัฐมนตรีในห้องมรณะเป็นประเด็นหนึ่งที่ผู้พิพากษาเปิดกว้างที่จะหยุดการประหารชีวิต

ในปี 2019 ผู้พิพากษาได้ขัดขวางการประหารชีวิต แพทริก เมอร์ฟี นักโทษในเท็กซัส เกี่ยวกับประเด็นที่ปรึกษาทางจิตวิญญาณของเขา ในช่วงเวลาของการประหารชีวิตตามกำหนดของเมอร์ฟี รัฐเท็กซัสอนุญาตให้ที่ปรึกษาทางศาสนาที่รัฐว่าจ้างให้เข้าร่วมในห้องประหารชีวิต แต่จ้างที่ปรึกษาที่เป็นคริสเตียนและมุสลิมเท่านั้น ไม่ใช่ใครก็ตามที่เป็นชาวพุทธ ซึ่งเป็นความเชื่อของเมอร์ฟี นั่นหมายความว่าที่ปรึกษาทางจิตวิญญาณของชาวพุทธของเมอร์ฟีสามารถอยู่ในห้องดูได้เท่านั้น และไม่สามารถอยู่ในห้องประหารชีวิตได้ ผลลัพธ์ที่เขากล่าวว่าเป็นที่ยอมรับไม่ได้

เท็กซัสตอบโต้ด้วยการห้ามพระสงฆ์ทั้งหมดออกจากห้องประหารชีวิต แต่ผู้ต้องขังยื่นฟ้องเพิ่มเติม ในที่สุดเท็กซัสได้เปลี่ยนนโยบายในปี 2564 เพื่ออนุญาตให้ทั้งภาคทัณฑ์ที่ได้รับการจ้างงานของรัฐและที่ปรึกษาทางจิตวิญญาณภายนอกที่ปฏิบัติตามข้อกำหนดการคัดกรองบางอย่างให้เข้าไปในห้องประหารชีวิต แต่มันบอกว่าพวกเขาไม่สามารถพูดหรือสัมผัสผู้ต้องขัง

ฝ่ายบริหารของไบเดนได้ชั่งน้ำหนักในกรณีของรามิเรซโดยโต้แย้งว่านโยบายของเท็กซัสนั้นเข้มงวดเกินไป ระหว่างการบริหารครั้งก่อนของอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ รัฐบาลสหรัฐได้กลับมาประหารชีวิตอีกครั้งเป็นครั้งแรกในรอบ 17 ปี โดยดำเนินการ 13 คดีที่ห้องประหารชีวิตของรัฐบาลกลางในเมืองแตร์โอต์ รัฐอินดีแอนา ในการประหารชีวิตอย่างน้อยหกครั้ง ที่ปรึกษาศาสนาพูดเสียงดังในห้องประหารชีวิต และอย่างน้อยหนึ่งกรณีมีการปะทะกันทางร่างกายสั้นๆ

ฝ่ายบริหารของไบเดนได้ระงับการประหารชีวิตของรัฐบาลกลางในขณะที่กระทรวงยุติธรรมดำเนินการทบทวนนโยบายและขั้นตอนการปฏิบัติงาน